Por Dylan Butler

Cruz Azul está en los cuartos de final. Y sus compañeros clubes mexicanos no están muy lejos.

La Máquina, que jugó en la final del año pasado, se convirtió en el primer equipo que reservó su lugar en la etapa eliminatoria de la Liga Campeones de CONCACAF con un triunfo de 2-0 contra el equipo de Columbus el miércoles en el Estadio Crew .

Toluca y Pumas están a solo un punto para llegar a colocarse entre los ocho equipos finales y Pachuca ocupa la cima de su grupo.

Pablo Zeballos y Alejandro Vela anotaron a favor de Cruz Azul, que ocupa la punta del Grupo C con 10 points de 4 partidos

"Hicimos lo suficiente para merecer el triunfo," dijo el entrenador Enrique Meza de Cruz Azul. "Hubo mucha ofensiva, pero nosotros respondimos con una fuerte defensiva. Defendimos bien a pesar de la intensa ofensiva con que atacaban y el dominio que mantenían por los flancos. Nuestra defensa y nuestro portero actuaron muy bien. Perdimos varias veces la bola, pero mucho de ello se debió a la presión que teníamos encima. Pero pudimos soportarlo. "

A pesar de su secuencia invicta en el Estadio Crew de nada menos que 24 juegos, Columbus está solo en el segundo lugar, dos puntos encima de Saprissa antes del choque de la semana próxima contra el cuadro costarricense en Columbus.

Con dos puntos obtenidos en cuatro partidos, los Islanders de Puerto Rico, que empataron con Saprissa 1-1 en Bayamón el martes, todavía están vivos. La escuadra de la primera división de la United Spoccer League (USL) jugará en Estadio Azul la semana próxima.

Después de vencer al San Juan Jabloteh, 3-0, la noche del miércoles en el Estadio Nemesio Díaz, Toluca necesitaba sólo un triunfo o un empate de Maratón contra D.C. United para unirse a Cruz Azul en los cuartos de final.

Pero el club de la Liga Mayor de Fútbol (MLS) se mantuvo vivo en el Grupo B con la convincente victoria por 3-0 contra Maratón del jueves en el Estadio RFK, gracias al par de goles de Luciano Emilio y otro del veterano Jaime Moreno, que salió expulsado a las finales del partido. D.C. United se encuentra ahora nivelado con Maratón con seis puntos logrados en cuatro juegos, pero D.C., que tuvo un raro lapso de nueve días sin jugar un partido, tiene prioridad en el diferencial de goles

"Tuvimos poco tiempo para prepararnos. Se sentía como que hubiera pasado un mes comparado a lo que hemos pasado hasta ahora," dijo el director técnico de D.C. United, Tommy Soehn, "Se pudo percibir un poquito más de energía en nuestros jugadores. Todavía no se puede decir que tuvieron una actuación perfecta, pero sí que ha sido la actuación más completa que hemos tenido desde hace mucho rato."

Con los aeropuertos de Honduras cerrados en medio de la distensión política de dicho país, el largo viaje de Maratón a Washington incluyó un viaje de seis horas por autobús a Guatemala, un vuelo a Miami y una conexión al Aeropuerto Nacional Reagan, adonde el agotado equipo llegó a la 1:30 de la mañana el día jueves.

"Sin desmerecer en nada la actuación del D.C. United, Maratón jugó solamente 45 minutos," dijo el director técnico de Maratón Manuel Keosseian a través de un intérprete. "Los otros 45 minutos fueron solo un valeroso esfuerzo de mis pupilos, pero realmente no tenían mucha energía… los jugadores sintieron el desgaste y arrastre del largo recorrido realizado."

Maratón está programado para recibir a Toluca en San Pedro Sula el 1ro. de octubre, mientras que D.C. United sera anfitrión de San Juan Jabloteh - que ya está eliminado de la competencia -- un día antes. Pachuca todavía lidera el Grupo A, pero la escuadra mexicana tiene apenas dos puntos más que el Dynamo de Houston y el Arabe Unido, con dos juegos todavía por jugar en la Etapa de Grupos. El goleador líder de la Liga de Campeones de CONCACAF, Ulises Mendívil marcó dos veces a favor dePachuca en el triunfo 4-0 contra Metapán. La derrota echó por tierra las esperanzas de llegar a los cuartos de final del campeón del torneo Clausura de El Salvador.

Houston está en segundo lugar con el diferencial de goles después de ocasionarle una goleada al Arabe Unido de 5-1, la primera derrota de los panameños en la Etapa de Grupos. En el segundo tiempo Stuart Holden, que entró como suplente en el medio tiempo, marcó dos goles , además de Eddie Robinson, Cam Weaver y Corey Ashe, que también anotaron a favor del Dynamo. Houston Dynamo recibe a Pachuca el miércoles en el Estadio Robertson. Arabe Unido resolverá su posición jugando contra el sin goles Metapán jugando como local un día antes.

En el Grupo D, Pumas aplastó al Real España 4-0 jugando como local el jueves por la noche. Pumas, que solo tiene una victoria en el torneo Apertura mexicano y ocupa el 16to.lugar en la liga de 18 equipos, puede ganar una plaza con sólo empatarle al W Connection jugando como local el miércoles.

Gracias al sombrerito que hiciera Jonathan Frías en el segundo tiempo, el club de Trinidad y Tobago derrotó 3-0 a Comunicaciones la noche de miércoles pasado en la ciudad de Guatemala trasladándose al tercer lugar con cuatro puntos, tres puntos detrás del líder del grupo Pumas y dos detrás de Comunicaciones.

Pumas recibe a W Connection el próximo miércoles, mientras que Real España, que tiene tres puntos de cuatro partidos jugados, juega en casa contra Comunicaciones.