Por Dylan Butler
El nombre del torneo premier de clubes de CONCACAF podría haber cambiado. El dominio de México sobre los clubes de la región continúa.
Un año después de que Pachuca capturó el trofeo final de la Copa de Campeones de CONCACAF, Atlante derrotó a Cruz Azul para reclamar la corona inaugural de la Liga Campeones de CONCACAF.
La supremacía ha continuado en la segunda edición, con los cuatro participantes de México avanzando a los cuartos de final de la Liga Campeones 2009-2010 tras ganar sus grupos.
Ganando el título, su primer título CONCACAF en 26 años, Atlante ganó una oportunidad de ir a la Copa Mundial de Clubes en Abu Dhabi, Emiratos Árabes Unidos. Allí arrasó 3-0 al City of Auckland hasta terminar abrumado nada menos que por el eventual ganador del torneo, FC Barcelona 3-1 en las semifinales.
Atlante se pegó primero al gol que Guillermo Rojas marcó al quinto-minuto, pero en el otro partido Sergio Busquets igualó el marcador 30 minutos más adelante y Lionel Messi y Pedro sellaron el triunfo del Barcelona con goles en el segundo tiempo. Atlante cayó en tiros penales frente a Pohang Steelers en el juego por el tercer lugar.
Era la segunda vez consecutiva que un cuadro de CONCACAF perdía el tercer lugar en el campeonato de clubes del mundo, después de la derrota sufrida en el juego de consolación de Pachuca hace un año.
Y mientras que el final todo-Mexicano fue esperado por muchos, hubo mucha intriga y encanto en la primera Liga Campeones de CONCACAF.
Una de las sorpresas más grandes del torneo fueron los Islanders de Puerto Rico de la primera división de las Ligas Unidas de EE.UU., que necesitó calificar a través de la Copa de los Campeones de Clubes de la CFU.
Islanders se convirtió en el primer equipo del Caribe en 14 años que alcanza las cuatro finales de la competencia de clubes de CONCACAF, aunque quedaron eliminados por Cruz Azul en tiros penales.
El Montreal Impact, también de las Ligas Unidas de EE.UU., segunda grada de las ligas norteamericanas, venció al Toronto FC de la Liga Mayor de Fútbol (MLS) ganando el campeonato canadiense Nutrilite y se clasificó para la Liga Campeones. El Montreal Impact acabó detrás de Atlante en el grupo D, avanzando a la etapa de eliminación donde hicieron frente a Santos en los cuartos de final, atrayendo una concurrencia récord en la Liga Campeones de más de 55.000 personas en el partido que jugó como local.
Montreal dejó atónito al poderío mexicano venciendo 2-0 en el partido de ida y llegó a tener 2-1 en el marcador al medio tiempo en el Estadio Corona antes que Santos anotara cuatro veces en los 37 minutos finales, incluyendo un par de goles de Carlos Darwin en el tiempo de compensación de lesiones, que lo llevaron a terminar lejos con una victoria dramática de 5-2.
Tanto éxito tuvieron en el torneo las escuadras de México y de las Ligas Unidas de Fútbol como lucharon los equipos de la Liga Mayor de Fútbol. De los cuatro equipos que calificaron - New England Revolution, Chivas USA, D.C. United y Houston Dynamo - solo Houston avanzó a la etapa final, donde fueron eliminados por Atlante.
Hemos establecido su legitimidad," dijo el Secretario General de CONCACAF, Chuck Blazer. "Los aficionados han llegado a tener un nivel de expectativa - han visto lo que es, lo que van a conseguir y tienen toda razón para creer que vamos a hacerla mejor conforme avancemos. Y así será."
La segunda versión de la Liga Campeones parece muy similar a la primera, con Cruz Azul, Pachuca, Pumas y Toluca de México, encaminándose a las etapas de eliminación.
Allí se unirán al equipo de Columbus, el único club de la Liga Mayor de Fútbol que avanza, el club Maratón de Honduras, Comunicaciones de Guatemala y Árabe Unido de Panamá. Los cuartos de final comienzan el 9 de marzo.
Casi la mitad del campo de contendores para la Liga Campeones 2010-2011 se ha decidido con el CD FAS, que ganó un 17mo título de la liga de El Salvador, y Municipal, que reclamó una 27ma corona guatemalteca en la liga de dicho país, siendo el club más reciente en reservar sus boletos.
Ellos se ensamblarán con los clubes norteamericanos Real Salt Lake, Columbus, Los Angeles and Seattle Sounders, además de los clubes mexicanos Monterrey y Cruz Azul, y con el Campeón del Apertura de Honduras - Maratón, y el Árabe Unido de Panamá.
