La Liga Campeones CONCACAF vuelve el martes, después de un hiato de cuatro meses, con el primer partido de cuatro de los cuartos de final donde el equipo Columbus Crew será anfitrión del Toluca en el partido de apertura de la noche del martes en el estadio del club en Columbus, Ohio.
El partido de vuelta se jugará en el Estadio Nemesio Diez el 17 de marzo.
Desde que se convirtió en la única escuadra de la Liga Mayor de Fútbol de EE.UU. (MLS) que consiguiera avanzar a la etapa de grupos, Columbus le renovó el contrato al legendario Guillermo Barros Schelotto de Argentina y trajo también a sus filas al delantero colombiano Sergio Herrera del Deportivo Cali.
Schelotto, el mejor jugador del equipo, faltará en el partido local del martes por tener que servir la suspensión de un juego debido a tarjetas amarillas acumuladas. La sanción la recibió al minuto 89 del partido final del club en la etapa de grupos.
También el defensa internacional norteamericano Frankie Hejduk sirve la suspensión de un juego, mientras que el defensor central del Columbus Chad Marshall se perderá el ida-y vuelta y posiblemente el partido de apertura de la Liga Mayor de Fútbol frente al Toronto FC, después de sufrir una lesión del tendón de la corva en la pre-temporada . También está fuera el defensor Jed Zayner con una lesión en la rodilla.
"Es otra tensión más, pero se notaba que esa área no andaba bien," dijo Marshall en sus declaraciones al Columbus Dispatch. "Espero regresar para el apertura (de la MLS), pero tenemos una semana sin jugar después, de manera que a más tardar volveré para el segundo partido."
El Crew cerró la temporada de la Liga Mayor de Fútbol de 2009 perdiendo en el agregado ante el posteriormente campeón de la Copa MLS - Real Salt Lake- en los cuartos de final. El jueves en Phoenix, Arizona, Columbus empató con Kansas City 1-1 en su ajuste final de pre-temporada antes de su actuación en la Liga Campeones de la CONCACAF.
Mientras que el equipo del Crew sigue su camino de pre-temporada, Toluca está en medio de su campaña en el Clausura, habiendo ganado dos de sus tres juegos pasados y permanecido invicto tras cuatro partidos consecutivos. El s��bado, Toluca jugó contra el Atlas alcanzando empatar 1-1 en Estadio Jalisco de Guadalajara. Héctor Mancilla puso a Toluca al frente en el minuto 31, pero Herbert Alférez igualó el marcador faltando seis minutos para que finalice el partido. .
El domingo pasado, Mancilla dedicó un gol de la victoria de 3-0 contra el club Indios a su Chile natal y a todos los afectados por el terremoto de magnitud 8.8. Se levantó la camiseta para exhibir la leyenda "Animo, Chile."
"Mis familiares más cercanos están muy bien, gracias a Dios," dijo Mancilla. "No hay agua, alimento o energía, pero tengo amigos y familiares un tanto más lejanos que perdieron sus casas y eso me entristece. Es por eso que a ellos les dedico el gol."
Los Diablos Rojos ocuparon el cuarto lugar en el Grupo 1 del Clausura, dos puntos detrás de Atlas que está en tercer lugar.
Desde que ganó el Grupo B en la Liga Campeones de CONCACAF, Toluca esta vez no contará con Edgar Dueñas, obligado a servir una suspensión de un juego, y ha agregado al defensor chileno Osvaldo González. Este jugador de 25 años jugó previamente para Universidad de Chile después de ascender a través del sistema juvenil del club Universidad de Concepción.
Un resultado positivo en la apertura en el Estadio Crew es de crítica importancia porque los clubes de la Liga Mayor de Fútbol de EE.UU. han luchado poderosamente con México a través de los años. De hecho, el resultado del sorteo de la etapa de grupos que puso al D.C. United frente al Toluca en el Estadio Nemesio Diez en octubre marcó sólo la segunda vez que un equipo de la MLS ha ganado un punto en suelo mexicano.
