Orlando Rodríguez llevó adelante al Árabe Unido con ocho goles en la Liga Campeones de CONCACAF del año pasado, ayudando a la escuadra panameña a avanzar a la etapa del campeonato. Pero el delantero ya estaba listo para trasladarse al cuadro hondureño Real España de Honduras antes de fallar un examen médico.
Rodríguez ha vuelto al Árabe Unido y no puede esperar a que llegue el jueves, cuando el gigante mexicano Cruz Azul llegue a su nativo Colón a buscar los dos puntos del partido de ida en la apertura de los cuartos de final de la Liga Campeones de CONCACAF.
"Lo que me motiva es de donde vengo," dijo Rodriguez. "Mi comienzo en el balompié fue duro, pero ahora las cosas se están resolviendo. Ahora jugar contra un equipo como Cruz Azul es un honor. Para mí, mis compañeros de equipo y dos puntos, jugar contra Cruz Azul es una gran fuente de orgullo y espero que todo salga bien."
Árabe Unido podría resultar siendo la víctima al avanzar a las semifinales, pero el poderoso equipo de Panamá ha vencido ya a una escuadra mexicana en su país, derrotando a Pachuca en la etapa de grupos.
"Son partidos diferentes," dijo el delantero René Víctor Mendieta. "Lo que sucedió contra Pachuca quedó en el pasado. Eso fue en la etapa de grupos. Ahora jugamos en casa y fuera de casa. Necesitamos anotar aquí en el país y después salir y buscar un buen resultado."
El jueves, Árabe Unido no contará con Armando Cooper, Francisco Castañeda y el portero Carlos Bejarano, ya que cada uno de ellos sirve una suspensión de un juego que traen consigo de la Etapa de Grupos.
Cruz Azul llegará a Panamá con confianza después del triunfo de 2-1 contra San Luis el sábado en el Clausura mexicano. La Máquina ha anotado cinco goles en sus dos partidos pasados, más de dos veces su resultado ofensivo en los primeros siete partidos de la campaña.
Cruz Azul tuvo una ocupada temporada baja, firmando a Christian Gimenenz de Pachuca, así como al zaguero central brasileño Edcarlos y el mediocampista argentina Maxi Biancucchi, primo del delantero de Barcelona Lionel Messi.
Gimenenz, que marcó un gol contra Atlas en la victoria de 3-1 la semana pasada, aunque está atado a la copa, no es elegible para jugar por Cruz Azul el resto de la competencia de esta temporada.
El sábado, Emanuel Villa y Jaime Lozano lograron el cuarto triunfo de Cruz Azul en la temporada. La Máquina, que pasó invicta la Etapa de Grupos de la Liga Campeones de CONCACAF, ocupa el tercer lugar en el Grupo 3 del Clausura mexicano, dos puntos detrás del Pumas que ocupa el segundo-lugar.
Cruz Azul, que cayó frente al Atlante en la final de la Liga Campeones del año pasado, tiene grandes esperanzas de otra actuación profunda en el torneo. Árabe Unido, mientras tanto, busca ganar un cierto respeto por el fútbol panameño.
"Sería muy importante porque demostraría que Panamá tiene fútbol de buena calidad," dijo el entrenador Richard Parra de Árabe Unido. "Siempre he pensado que el jugador panameño podría tener éxito en cualquier parte del mundo. Esperamos que continúen levantándose, de modo que un día Panamá pueda ser una casa de energía en Centroamérica."
