LA CHORRERA, Panamá - El cabezazo de Cristian Riveros a los 70 minutos llevó a Cruz Azul a triunfar 1-0 sobre Árabe Unido en el partido de ida de cuartos de final jugado el jueves por la noche de la Liga Campeones de CONCACAF, dando al cuadro mexicano una decidida ventaja para el partido de vuelta que jugará como local la semana próxima.
Riveros aprovechó estar desmarcado para dirigir un cruce al borde de la caja, venciendo fácilmente al guardavalla José Marin yl anotar el gol ganador.
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El portero Yosgart Gutiérrez de Cruz Azul hizo un par de salvadas claves manteniendo el partido sin goles, y el tiro de Camilo Aguirre que pasó rozando el travesaño a los 75, completó la frustración de los panameños.
Cruz Azul será anfitrión del partido de vuelta el miércoles, buscando el regreso a la final después de ser vencido en la serie por el título por el club mexicano Atlante, su compañero del año pasado.
Árabe Unido jugó sin tres de sus jugadores titulares debido a las tarjetas amarillas acumuladas en la Etapa de Grupos: Armando Cooper, Francisco Castañeda y el portero Carlos Bejarano. El equipo se incorporó el juego sin triunfos en sus cuatro partidos pasados de la liga desde la victoria de 2-0 sobre Chorrillo del 5 de febrero.
Después de un primer tiempo donde solo se vio un tiro a la meta de cada uno de los dos equipos, Gutiérrez frustró el tiro de Nicolás Muñoz con un rebote en el minuto 56 y dos minutos después se zambulló para rechazar otro intento más .
A Victor Mendieta le anularon un gol a favor de Árabe Unido por estar fuera de juego a los 20 minutos del partido, en un partido en el que ninguno de los dos cuadros parecía excesivamente peligroso a excepción de algunos momentos breves.
Cruz Azul amplió su registro de invicto en cinco juegos logrando su cuarta victoria desde mediados de febrero a pesar de jugar sin varios de sus jugadores regulares, incluyendo a Gerardo Torrado, Fausto Pinto, Christian Giménez y Jaime Lozano.
Los dos cuadros compartieron la posesión en igual proporción y Árabe Unido parecía conseguir las mejores ocasiones, aunque cada uno consiguió un tiro a la meta rival en el primer tiempo.
Árabe Unido comenzó el segundo tiempo con mejor tacto. Reynaldo Gutiérrez fue puesto a prueba a Lewis con un tiro de larga distancia a los 51 minutos y Angel Rodríguez lanzó un tiro libre desde los 25 metros que se desvió cayendo lejos de par en par en el 55.
Andrés Santamaría se tornó en una última amenaza contra el Árabe Unido a los 84 minutos, cuando dando un giro sobre sí lanzó un tiro libre con el pie izquierdo que hizo saltar a Gutiérrez pero el balón pasó por encima del travesaño hacia el poste de atrás.
