Aún sin tener a David Beckham, el club Los Angeles Galaxy ha permanecido prácticamente intocable.
La ausencia de Beckham, que se encuentra lesionado - se desgarró el tendón de Aquiles en un juego el 14 de marzo—no ha causado un impacto como para amortiguar el estado físico de los Galaxy, que sólo han perdido dos veces en sus primeros 16 juegos, recibiendo en contra un promedio - bajo para la Liga - de siete goles, y claramente ostentan el mejor registro en la Liga Mayor de Fútbol (MLS).
Cuatro jugadores del Galaxy, Landon Donovan, Edson Buddle, Omar González y Donovan Ricketts, fueron seleccionados para formar parte de la Primera Oncena (First XI) para el partido Multi-Estelar de la MLS contra el Manchester United.
El partido, a jugarse en el Estadio Reliant de Houston el 28 de julio, se realizará un día después que Galaxy reciba a los Islanders de Puerto Rico en el juego de apertura de su serie en la Ronda Preliminar de la Liga Campeones de CONCACAF.
"Cuando el entrenador del Galaxy y gerente general Bruce Arena designó al equipo, todos le hablamos - Omar, yo mismo, Donovan, Edson - y le hicimos saber que absolutamente todos queríamos ir y participar si se podía," dijo Donovan sobre el partido contra los Islanders.
"Va a ser difícil por el viaje y todo eso, pero uno pocas veces tiene la posibilidad de jugar un partido como éste y por eso vamos a tratar de sacar provecho de ella".
Gracias a su actuación en Sudáfrica, especialmente su dramático gol ecualizador contra Argelia que permitió que Estados Unidos avanzara a los octavos de final como ganadores de grupo, Donovan regresó de la Copa Mundial como un héroe conquistador, su nombre ya es familiar en los principales medios de comunicación y se ha convertido en un invitado regular en el circuito de entrevistas en vivo del mundo de los espectáculos.
¿Pero, se quedará en Los Angeles? Donovan tuvo una exitosa prueba con el Everton de la Liga Premier de Inglaterra el invierno pasado y ha llamado una vez más el interés de Europa.
"Por ahora quiero quedarme en América. "Me encanta absolutamente estar aquí y me encantó volver a mis compañeros de equipo," dijo Donovan. "Como ustedes saben, nunca digo nunca a nada. Rumores son rumores y si hay algo serio que valga la pena mirar, lo haré, pero por ahora me siento muy contento de estar en casa."
Donovan y Buddle se han adaptado rápidamente al juego local. Donovan le sirvió un balón a Buddle, con el que éste pudo marcar su 10mo.gol del año y seguir en el tope de la Liga, en la victoria de 3-1 contra el Seattle Sounders FC del 4 de julio en el Home Depot Center.
"Yo quería meter un gol, sobre todo viniendo desde atrás," dijo Buddle después del juego. "En primer lugar quería jugar bien, pero si se me presentaba una oportunidad de gol la tomaría de inmediato. Por eso estoy contento con el resultado."
El año pasado, el Galaxy avanzó hasta la final de la Copa MLS por sexta vez en la historia del club, perdiendo ante el Real Salt Lake en penales frente a un público de 46,011 personas en el estadio Qwest Field de Seattle.
Sin embargo, al llegar a la final, afianzaron su lugar en la Ronda Preliminar de la Liga Campeones saliendo sorteados en una serie con el Islanders de Puerto Rico, que hace su tercera aparición consecutiva en el torneo.
El ganador del agregado de la serie, que se jugará en el Home Depot Center el 27 de julio y en el estadio Juan Ramón Loubriel de Bayamón el 3 de agosto, avanzará a la fase de grupos y estará en el Grupo D con el Toluca de México, el Olimpia de Honduras, y el ganador de la serie preliminar entre el club salvadoreño FAS y el Xelajú de Guatemala.
"Puerto Rico Islanders es un equipo con éxito comprobado en la División-2 Pro League de la USSF (Federación de Fútbol de EE.UU.) y esperamos con interés la apertura de nuestra campaña en la Liga Campeones jugando contra ellos," dijo Arena. "Ya en el pasado han tenido éxito en este torneo y tienen un técnico experimentado como Colin Clarke, por lo que va a representar un reto difícil para nosotros".
