Por Brian Dunseth
CONCACAF.com Analista Invitado

COLUMNISTA Brian Dunseth fue jugador profesional anteriormente y actualmente sirve como anunciador y analista juego-por-juego de la Liga Campeones de CONCACAF en sociedad con el canal de TV Fox Soccer Channel de Estados Unidos. Durante ocho años jugó 171 partidos en la Major League Soccer (MLS - Liga Mayor de Fútbol) de 1997 a 2006 y fue capitán del Equipo Olímpico de EE.UU.que acabó en cuarto lugar en los Juegos de Sydney, Australia. ARCHIVO: 7/30/10

Los resultados de los partidos de ida de la Ronda Preliminar de la Liga Campeones 2010-2011 de CONCACAF demostraron ser totalmente opuestos a los de la versión 2009-2010, ya que solamente los clubes Toronto FC y Seattle Sounders sacaron el máximo de la "ventaja de jugar en casa" en la apertura de esta fase eliminatoria.

Y con el formato clasificatorio de partidos de ida-y-vuelta que ha sido fijado para los 16 equipos que tienen sus miras puestas en llegar a la Etapa de Grupos, el tren de razonamiento común para la mayoría de los que se dirigen a su primer partido tiene dos objetos. Si usted juega en su país el partido de ida, consiga el triunfo y trate de subir la cuenta a su favor tanto cuanto sea posible para tener la elasticidad de un amortiguador suficiente en el partido de vuelta.

Y si juega fuera de casa, mantenga en la mente tan cerca como sea posible esos primeros 90 minutos pensando en lo que va a llevar de vuelta a su campo siete días después.

Pero a pesar de toda la preparación, el recorrido, los que arrancan el juego, las decisiones que toma el entrenador, la carencia de aptitud de algunos equipos y las tácticas de última hora, los partidos de mitad de semana de algunos de los mejores equipos de nuestra región dieron lugar a los resultados más sorprendentes que se recuerden recientemente

Tanto Santos Laguna como Cruz Azul dominaron fuera de casa como se esperaba (contra San Juan Jabloteh y San Francisco respectivamente) y van aventajados a sus partidos en casa de la semana próxima mientras continúan utilizando la profundidad de sus juveniles. Es similar a lo que vimos el año pasado con Pachuca (ganador en el agregado 10-1 contra Jalapa) y Cruz Azul (ganador 6-2 contra Herediano) que impulsan fácilmente su avance a la Etapa de Grupos.

Mientras que la MLS (Liga Mayor de Fútbol de EE.UU.) tiene tres equipos inscritos en la Ronda Preliminar (Toronto FC se clasificó en base a ganar el campeonato canadiense Nutralite por un segundo año consecutivo), sus partidos demostraron ser un poquito más difíciles de lo que lo probablemente se esperaba y definitivamente mucho más entretenidos.

Toronto FC rodeó con cierto drama su partido contra el cuadro hondureño Motagua. Algunos lo llamaron Preki vs. Amado Guevara - ronda 3. Era la primera reunión entre Guevara y su anterior entrenador desde cuando el hondureño fue relevado por el Toronto después que Preki asumiera el control en enero - y la segunda vez que Preki se había alejado del mercurial mediocampista tras su despido inicial del Chivas USA en 2007 después de apenas cuatro juegos.

El tema perdió color cuando TFC tomó la ventaja en el vigésimo minuto con el gol de Sábalo Barrett, y olvidado totalmente cuando Guevara fue reemplazado en el medio tiempo por el director técnico del Motagua, Ramón Maradiaga.

El resultado queda en el BMO Field, pero entre el partido de la MLS el sábado en Kansas City y el corto tiempo de recuperación que deja el viaje a Honduras, ¿es la ventaja de 1-0 suficiente como para sostenerse en Tegucigalpa?

El segundo partido de la noche ocurriría en uno de los lugares de la MLS más difíciles para jugar en las últimas dos temporadas -- el Home Depot Center, donde juega Los Angeles Galaxy en Carson, California.

La serie entre el Los Angeles Galaxy y los Islanders de Puerto Rico de la D2 USSF sorprendió a todos cuando el emparejamiento se reveló en mayo. Galaxy ha gozado de una temporada triunfadora en la MLS, mientras que los Islanders se han ganado el título de "matadores de gigantes" con sus victorias sobre equipos como Alajuelense, Santos Laguna y Cruz Azul en la Liga Campeonesde CONCACAF en los últimos dos años.

Mientras Bruce Arena decidía hacer descansar a algunos de sus jugadores más conocidos (como Donovan Ricketts y Omar González), La oncena titular de Galaxy alababa las actuaciones de Landon Donovan, Edson Buddle, Sean Franklin, Eddie Lewis y Gregg Berhalter.

Pero fue el Islanders de Puerto Rico el que dejó el Home Depot Center 90 minutos después con el chocante resultado de 4-1, cargando el doblete de Nicholas Addlery y regresando al estadio Juan Ramon Loubriel el miércoles con un amortiguador sólido.

La pregunta ahora es cómo será la actuación de los Islanders en el segundo partido sabiendo que el Galaxy tiene que anotar por lo menos cuatro goles, y que la regla de goles fuera podría entrar en efecto.

La noche del miércoles redondeó el partido final de los clubes de la MLS cuando los Sounders de Seattle recibieron al Isidro Metapán en el Qwest Field, siendo el primer partido competitivo del club salvadoreño tras haber ganado el título del Clausura en mayo.

Y similar al Toronto, los Sounders gozaron mucho de la posesión y de las oportunidades de gol. Pero fue el suplente que ingresó en el minuto 59, Fredy Montero, quien lo hizo prevalecer, cuando haciendo apenas dos toques antes de rastrillar el disparador desde las 40 yardas de distancia, venció la valla de Misael Alfaro y anotó el gol ganador.

Entre el viaje para hacer frente al San Jose Earthquakes este fin de semana y el cambio de sede al Estadio Cuscatlán (hogar del Alianza), ¿cambiará la atmósfera de aficionados de club versus club a El Salvador contra Estados Unidos? Y si es así, ¿tendrá algún efecto en el partido?

Con FAS y Xelajú nivelados con el 1-1, y el Brujas y Joe Public con el 2-2, Maratón cuenta con el resultado más completo fuera de casa en los partidos de ida, saliendo de Panamá con el triunfo de 3-0 sobre el Tauro.

El año pasado, tres de los siete equipos que perdieron el partido de ida alcanzaron llegar a la Etapa de Grupos, y los tres equipos que ganaron lejos de casa se aferraron al puntaje ganado para avanzar.

¿Qué nos tendrá guardado esta temporada?