BAYAMÓN, Puerto Rico -- El equipo del Islanders de Puerto Rico avanzó a la Etapa de Grupos de la Liga Campeones de CONCACAF por tercera vez consecutiva, prevaleciendo en el marcador global sobre el equipo de Los Ángeles pese a la derrota de 2-1 que sufrió la noche del miércoles ante el Galaxy.

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Islanders, que empezó el partido con una ventaja de tres goles con la victoria de 4-1 que consiguió en el encuentro de ida jugado en Los Ángeles hace una semana, ganó confortablemente su serie de la Ronda Preliminar con el agregado de 5-3 que resultó de los dos juegos.

Puerto Rico avanza al grupo D junto con el Toluca de México, Olimpia de Honduras y el ganador del partido entre FAS y Xelajú. FAS y Xelajú empataron 1-1 la semana pasada y se enfrentan nuevamente en el partido de vuelta que se jugará en Guatemala el jueves.

La eliminación del Galaxy marca el tercer año consecutivo que la Liga Mayor de Fútbol de Estados Unidos (MLS) no ha podido conseguir que dos de sus equipos avancen más allá de la Ronda Preliminar.

David Foley, que marcó el primero de los cuatro goles en Los Ángeles, convirtió un penal a los 33 minutos para sacar adelante al Islanders. El árbitro de Barbados Trevor Taylor apuntó hacia la marca de penal después que el delantero del Galaxy, Edson Buddle, enredó sus brazos con los de Marco Vélez al tratar de recibir un tiro libre alto jugado en el área mientras la bola navegaba hacia el lado lejano y aparentemente fuera de peligro.

Puerto Rico cometió tres faltas en los primeros 74 segundos y se ganó una tarjeta amarilla de Osei Telesford al quinto minuto. Desde el comienzo del juego mantuvo juntos a 10 jugadores detrás de la bola, dejando a Nicholas Addlery solo al frente para mantener la posesión hasta que su mediocampo pudiera unírsele.

Los Ángeles controló la posesión desde temprano, pero Puerto Rico creó dos de las ocasiones más claras en el lapso de un minuto entre cada una a mediados del primer tiempo, cuando Noel Delgado lanzó un tiro de cabeza que pasó por encima del travesaño y Christopher Nurse le siguió con otro tiro de cabeza que se fue desviado hacia arriba.

El Galaxy se recuperó rápidamente del penal de Foley, igualando la cuenta por un autogol que ocurrió a los 37 minutos cuando el defensor de Puerto Rico David Horst - estando parado en su propia línea - intentó despejar el tiro de Landon Donovan, pero al golpearla con el pie, la bola tocó la pierna de Vélez que estaba delante de él y rebotó hacia la red.

Fue el segundo autogol que Puerto Rico anotaba contra sí mismo jugando con Los Ángeles en igual número de partidos. La semana pasada, Richard Martínez puso la bola en la red de los Islanders, también por una desviación.

Los Ángeles continuó presionando el juego hasta el extremo, forzando al portero de Puerto Rico, Bill Gaudette, a realizar varias acrobacias para salvar su arco. En una de ellas mandó afuera con los puños un tiro que hizo Landon Donovan girando sobre sí mismo en el minuto 50, y después despejó de su valla otro disparo de cerca del capitán del Galaxy menos de dos minutos después.

El mejor esfuerzo de Gaudette ocurrió a los 74 minutos, cuando tovo que zambullirse para desviar con la mano izquierda el intento amplio de Alan Gordon desde el centro del área.

Los Ángeles logro anotar un segundo gol cuando Sean Franklin lanzó un tiro que hizo girar la bola desde el centro del área para batir finalmente la valla de Gaudette a los 84. Fue el gol No. 500 desde que empezó la Liga Campeones hace más de dos años.

Los Islanders, que poseen el cuarto registro más malo de la liga de segunda-división USSF D-2 de 12 equipos, comenzarán su programa de juegos en la Etapa de Grupos jugando en casa contra el Olimpia de Honduras la noche de apertura, el 17 de agosto.

El Galaxy, que abrió la temporada de la Liga Mayor de Fútbol (MLS) con cuatro victorias seguidas y se mantuvo invicto en sus primeros 12 partidos, ha jugado sin ganar sus cuatro últimos partidos desde la victoria de 2-1 que logró contra el D.C. United el 18 de julio.

Puerto Rico, que alcanzó las semifinales de la Liga Campeones inaugural en 2009, perdió solo por segunda vez jugando como local, en 11 partidos del campeonato continental. La derrota fue la primera que sufre desde la pérdida por 1-0 que le infligió Municipal el 23 de octubre de 2008, y puso fin a una racha de seis juegos invictos. Sin embargo, Puerto Rico sigue sin ganar sus cinco últimos partidos desde las semifinales de la primera temporada.