SAN PEDRO SULA, Honduras - Maratón alcanzó la Etapa de Grupos de la Liga Campeones de CONCACAF por un tercer año consecutivo, superando al Tauro FC de Panamá en el marcador global a pesar de la pérdida 2-1 del miércoles.

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La derrota fue solo la segunda de Maratón en 10 partidos jugados en casa en la Liga Campeones, pero ganó su serie en la Ronda Preliminar 4-2 y completará el Grupo C junto a Monterrey, Saprissa y Seattle Sounders.

Maratón pareció dispuesto a ceder la posesión al Tauro y absorber el intento de abrirse paso de su rival con acciones defensivas. Pero los panameños no pudieron capitalizar la temprana ventaja y no crearon oportunidades de gol fuera de la ocasión que se les presentó al 12mo minuto cuando Marcos Sánchez corrió hacia una bola suelta 25 metros hacia afuera y lanzó un tiro izquierdo desde la esquina izquierda superior del marco de la meta.

Maratón eventualmente pudo contrarrestar el ataque y estuvo a punto de anotar en el minuto 23, cuando Mariano Acevedo voleó un pase cruzado de Carlos Palacios por el palo posterior, pero el tiro tocó la superficie externa del travesaño.

Maratón agregó a su total global un minuto después cuando Randy Diamond eludió la trampa del fuera de juego corriendo hacia abajo por el lado izquierdo para lanzar un pase en cruz hacia atrás dentro del área, donde Claudio Labarinas se apuró a dirigir la bola a la meta contraria.
Fue el tercer gol de Labarinas en dos juegos, logrando así anotar en la primera y la última victoria del Maratón en Panamá.

Pero Tauro reaccionó en el minuto 28 cuando un pase en cruz pasó entre los defensores Milton Palacios y Adolfo Machado permitiendo el cabeceo de Luis Rentería, que saltó para dirigir la bola al área chica.

El portero Varcan Sterling del Tauro dio la impresión de hundir las oportunidades de su equipo en el trigésimo minuto, cuando saliendo de su línea y yéndose por abajo para bloquear el apurado intento de Acevedo, en lugar de tropezar con él disparó la bola a la derecha. Allí evitó el penal que sobrevenía bloqueando el intento de Mario Berríos con los pies.

La salvada permitió que el Tauro cambiara de ímpetu y se pusiera en ventaja 2-1 al medio tiempo. Temístocles Pérez recibió un tiro de banda por la derecha, se dio la vuelta y eventualmente cruzó una bola al área donde Rentería, a un paso de la meta, lanzó el balón adentro.

Maratón dominó más la posesión en el segundo tiempo y tuvo mejores ocasiones, a pesar de no poder convertirlas en gol.

El resultado deja a Panamá con sólo un representante en el campo de 12 equipos de la Etapa de Grupos. Árabe Unido, que calificó directamente a la fase de liga, representará a la nación del istmo después que San Francisco fuera también eliminado en la Ronda Preliminar por el dos veces sub-campeón Cruz Azul.

Maratón, que dará inicio a su temporada en el torneo Apertura de Honduras el 11 de agosto, alcanzó los cuartos de final de la Liga Campeones en las dos temporadas anteriores. El club abrirá la Etapa de Grupos jugando como local el 19 de agosto contra Seattle, completando la primera ronda de partidos.