MACOYA, Trinidad -- Kerry Baptiste anotó por segunda vez en ocho días llevando al Joe Public a a vencer 4-2 al Brujas el jueves en la noche, y enviar al cuadro trinitario a la Etapa de Grupos de la Liga Campeones de CONCACAF.

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Fue la segunda vez en tres años que Joe Public ha avanzado de la Ronda Preliminar, ganando esta vez con un agregado global de 6-4, incorporándose al Grupo B junto con Columbus Crew, Municipal y Santos Laguna.

Baptiste anotó lanzando un potente disparo desde los 25 metros de distancia al octavo minuto inspirando al Joe Public, que en 2008 sorprendió al New England Revolution ganando su serie con el marcador global de 6-1 para alcanzar la fase de la liga.

Brujas tuvo un mejor juego y buenas ocasiones temprano, limitando al Joe Public a un período corto de posesión en el tercio ofensivo en los primeros siete minutos. Pero menos de un minuto después, Baptiste recibió la bola que le pasó Hayden Tinto a 30 metros de la meta, se dio la vuelta y tocó el balón antes de lanzar un tiro derecho que se estrelló en la esquina derecha superior del arco.

Carlyle Mitchell y Micah Lewis agregaron sus goles al minuto 39 y a los cuatro minutos del tiempo de compensación del primer tiempo respectivamente, poniendo fin a las esperanzas de Brujas.

El Joe Public intentará resarcir su performance en el anterior avance a la Etapa de Grupos, donde perdió cinco de seis juegos y fue eliminado con el abultado marcador global de 15-3.

Brujas, que perdió sus dos partidos al inicio del torneo Apertura de Costa Rica - incluyendo la derrota de 5-2 que sufriera el domingo frente al Puntarenas, no ha ganado en 12 partidos competitivos, desde la victoria que obtuviera en la liga local de 4-2 sobre Herediano el 6 de marzo.

El equipo costarricense tomó la iniciativa desde el saque inicial, enviando un tiro cruzado a través de la caja de la meta en el segundo minuto, poniendo a prueba al portero del Joe Public, Glenroy Samuel ,con el pase diagonal que hiciera Andrés Núñez en el área a cuarto minuto y creando dos tiros de esquina en los primeros seis minutos.

Pero el gol de Baptiste con el primer tiro del Joe Public hacia la meta, cambió el ímpetu que prevalecía en el juego. A pesar del tiro de cabeza de Bryan Vega que pasó rozando el travesaño en el trigésimo minuto, Joe Public dobló su ventaja ocho minutos después.

Trent Noel - que anotó el gol en el tiempo de compensación la semana pasada y le dio a Joe Public el empate 2-2 con Costa Rica - colocó la bola con un tiro de esquina en el área, donde Mitchell -que se encontraba desmarcado- aprovechó para lanzar un tiro rasante que entró al arco, lejos del portero Danny Carvajal que salió de su línea para atajarla, pero no pudo alcanzar la bola.

Lewis pareció poner al Joe Public confortablemente en ventaja momentos antes del medio tiempo, llevando adelante con un par de toques una bola servida por Jevon Morris, consiguiendo un rebote afortunado en el área que lo habilitó para darle un toque final y poner la bola debajo de Carvajal.

Yosimar Arias convirtió un tiro libre desviado al borde del arco poniendo a Brujas 3-1 en el marcador al minuto 63, y Núñez agregó un penal a los 72' después que Keion Goodridge fuera amonestado por empujar a Christian Lagos cuando el sustituto de Brujas corría para alcanzar el pase diagonal que le enviara Yendrik Ruiz.

Pero André Toussaint dio fin a las últimas esperanzas de Brujas disparando fácilmente la bola que Lewis hizo rodar lentamente a través del área.

Joe Public abrirá su campaña en la Etapa de Grupos jugando en casa el 18 de agosto contra Santos Laguna.