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COLUMBUS, Ohio -- Emmanuel Ekpo anotó el único gol del partido a los 14 minutos y Columbus derrotó a Municipal, 1-0 la noche del miércoles en el Estadio Crew, en el partido de apertura de ambos clubes en el Grupo B de la Liga Campeones de CONCACAF.

El sensacional esfuerzo que hizo a solas Ekpo fue todo lo que necesitaron los anfitriones. El delantero nigeriano dividió la zaga contraria pasando entre dos defensores y dribleó el balón alrededor de Pablo Melgar antes de disparar el esférico desde 15 metros de distancia y hacerlo entrar en el arco por el poste lejano

Cuatro minutos después Eddie Gaven lanzó un tiro difícil de larga distancia, forzando al portero de Municipal Jaime Penedo a zambullirse a su derecha y despejar el intento lejos de su valla resolviendo el tiro de esquina.

A la media hora de juego, Ekpo se convirtió en abastecedor poniendo la bola para Guillermo Barros Schelotto, pero el legendario argentino fue negado en su intento por Penedo, cuando el internacional panameño golpeó la bola lanzándola lejos y decretó el tiro de esquina.

Pando Ramirez tuvo la primera ocasión de anotar del juego en el 10mo minuto, pero no pudo capitalizar un par de errores defensivos de Columbus e intentó elaborar una jugando pasando la bola a Melgar en el minuto 38, pero el defensor guatemalteco voleó la bola hacia arriba haciéndola pasar por encima de la red.

Momentos antes de terminar el primer tiempo, Mario Rodriguez falló al no poder poner la bola fuera del alcance del portero del Crew, Andy Gruenebaum. Columbus casi capitaliza en el marcador cuando Schelotto liberó a Gaven en la caja. Pero el tiro de Gaven desde 14 metros de distancia fue atajado. Segundos después, el equipo reclamó penal cuando el veterano defensor Frankie Hejduk fue derribado dentro de la caja, pero el árbitro mexicano Roberto Garcia vio las cosas de otra manera.

Después que su equipo fuera dominado en los primeros 45 minutos, el director técnico del Municipal Guilherme Farinha hizo un par de cambios al comenzar la segunda etapa, haciendo ingresar a Marvin Avila y Juan José Castillo.

A los 48 minutos Ramírez tuvo otra ocasión sólida para igualar, pero su largo y profundo tiro fue salvado por Gruenebaum. Dos minutos más tarde Columbus experimentó otro desacuerdo con el árbitro Garcia cuando sus gritos señalando un bola mano del rival cayeron en oídos sordos.

En el minuto 59, Ekpo amenazó por segunda vez el arco contrario cuando trabajó a su manera la llegada a la caja, pero Penedo se engrandeció otra vez y dando una palmada hacia fuera con la mano izquierda logró despejar la bola de su valla.

Siete minutos más adelante Chad Marshall trató de rematar un tiro de esquina de Schelotto, pero el defensor central dirigió la bola muy abierta fuera de la red.

En el minuto 70, el equipo tuvo otra ocasión de aumentar la cuenta del juego, pero Gaven no pudo rematar la bola directa perfecta de Schelotto.

En el primer minuto del tiempo de descuento de la segunda etapa, Gonzalo Ramírez tuvo una ocasión excelente para igualar el marcador a favor de Municipal después que Danny O' Rourke derribara a Mario Rodríguez. Pero el tiro libre desde los 28 metros de distancia que disparó el capitán cayó lejos de la meta de su rival.

A continuación Columbus se dirigirá al Nuevo Estadio Corona para enfrentarse al Santos Laguna el 24 de agosto en una batalla temprana por el primer lugar de la Ronda 4 de la Etapa de Grupos. Municipal recibe al Joe Public dos noches después en el Estadio Mateo Flores para el encuentro entre los dos cuadros perdedores.

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