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Por Vijay Setlur
TORONTO - Joao Plata anotó dos goles en el segundo tiempo para darle al Toronto FC una victoria de 2-1 sobre el Real Estelí de Nicaragua la noche del miércoles y la ventaja en su serie de la Ronda Preliminar de la Liga Campeones de CONCACAF.
Al entrar al minuto 49, el internacional ecuatoriano Plata propulsó la hasta entonces desafortunada ofensiva del Toronto, anotando apenas siete minutos después de ingresar a la cancha.
Luego, en el minuto 72, el diminuto delantero disparó de nuevo un tiro libre impresionante.
El sustituto Alesandro Calero respondió con un gol a favor de Estelí, pero los centroamericanos no pudieron completar el momento.
A pesar de la derrota, el gol de Estelí como visitante podría ser importante en el partido de vuelta.
Toronto, haciendo su tercera aparición consecutiva en la CCL, llevará una ventaja de 2-1 en el agregado al encuentro del 2 de agosto en Estelí, Nicaragua, en búsqueda de avanzar a la Etapa de Grupos por segundo año consecutivo
Hasta la entrada de Plata, el equipo canadiense controlaba gran parte del juego, pero no pudo convertir numerosas oportunidades ante una concurrencia de 9,241 personas en el campo BMO Field.
El delantero Ryan Johnson, adquirido del San José en un intercambio realizado hace dos semanas, fue el mejor jugador con tres grandes oportunidades en el primer tiempo, dos en los primeros 10 minutos, cortesía de los pases cruzados que le envió el defensor Ashtone Morgan.
Johnson, que anotó dos goles en la Copa Oro el mes pasado, casi aprovecha una tercera oportunidad en el minuto 35, cuando su remate de cabeza de un tiro cruzado de Nick Soolsma fue detenido por el portero Carlos Mendieta.
Plata, quien ha impulsado la lucha de la defensiva del TFC en numerosas ocasiones, demostró poder dar vuelta a un partido.
En el primer gol, recibió un pase desviado en cruz, corrió a lo largo de la línea del fondo flanqueado por Félix Rodríguez y luego introdujo la bola en la red.
El segundo gol de Plata fue aún mejor. Tomando un tiro libre por el centro a 25 yardas de distancia, Plata envió el balón en curva haciéndolo pasar por encima de la pared y de Mendieta, que buceaba hacia el costado, tratando de taparlo.
Mientras tanto, el Real Estelí, en medio de su receso de temporada, puso muy poca de presión, a pesar de jugar con dos delanteros al frente.
El diez veces campeón de Nicaragua aparece en la Liga Campeones por primera vez desde la edición inaugural de la CCL, cuando perdió ante otro club canadiense, L'Impact de Montreal, en la Ronda Preliminar.
Estelí finalmente tuvo un respiro con el gol de Calero cuando el portero de Toronto Milos Kocic salió fuera de su arco tras un balón suelto y permitió que se deslizara debajo de él. Calero levantó el balón y lo envió al indefenso arco.
Pero eso es lo más cerca que estuvo Estelí, ya que Toronto dominó los 10 minutos finales además del tiempo de descuento.
