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ARCHIVO: Por Brian Dunseth
CONCACAF.com Analista Invitado
Bastó con echar un vistazo a las alineaciones titulares para los partidos de ida de la Ronda Preliminar de la Liga Campeones de CONCACAF, para reconocer que prácticamente todos los equipos participantes de la anticipada ronda eliminatoria no solamente estaban tomando el torneo "en serio", sino que los equipos de entrenadores desplegaron en su mayoría cuadros de primera elección, con la esperanza de crearse un cojín protector antes de dar la cara al partido de vuelta.
Y aunque estamos acostumbrados a ver una lista inicial mezcla de combinaciones de los clubes de México a principios de la competencia (sobre todo si el equipo juega el partido de ida fuera de casa), FC Dallas de la MLS, el Toronto FC y los Seattle Sounders pusieron todos alineaciones titulares de primera elección, con excepción de algunos que estuvieron ausentes por estar sufriendo lesiones a largo plazo.
Toronto FC y los Sounders de Seattle han sido buenos ejemplos de ello.
Toronto se vio obligado a pasar por la ronda eliminatoria por una tercera temporada consecutiva pese a haber ganado otra vez el Campeonato Canadiense Nutrilite.
Y pese a la experiencia tenida en la victoria global por 3-2 sobre el Motagua en la misma fase de la competencia la temporada pasada, el Director Técnico Aron Winter dejó fuera de su alineación titular sólo a Julián de Guzmán (que jugó sólo una vez el último mes) y al portero Stefan Frei (lesionado de una mano) para el partido en casa contra el Real Estelí de Nicaragua.
Era un asentir a la lección que el club aprendió hace dos años, cuando Toronto FC fue eliminado en el mismo escenario, a manos de los Islanders de Puerto Rico, y con De Guzmán jugando contra Real Estelí solo en el segundo tiempo.
Considerando que Toronto está en el último lugar en la Conferencia Este de la MLS, se podría haber perdonado a Winter por haber podido armar un equipo con retazos.
Y aunque el TFC estuvo en el lado positivo de la victoria por 2-1 en el estadio BMO Field el miércoles por la noche, Winter puede encontrarse ahora royéndose las manos por las oportunidades perdidas, sobre todo cuando el cuadro canadiense entregó un gol terrible, totalmente en contra de la lógica del juego.
Con la Liga de Campeones que consiste esencialmente de tres fases, siendo la primera y la última de ellas nocauts de ida y vuelta - donde los goles como visitante son primordiales para el desempate, se sabe que un gol como el que Toronto FC concedió podría ser el que marque la diferencia entre jugar en la Etapa de Grupos o verla por la televisión.
Mientras que el resultado en la Ciudad de Panamá no fue a favor del visitante Seattle Sounders, el entrenador Sigi Schmid dejó en la banca a Alvaro Fernández, que a veces juega como titular, durante el partido de ida contra San Francisco.
Al igual que Toronto FC, el debutante viaje de Seattle a la Etapa de Grupos resultó ser más de lo que el equipo podía manejar, ganando solamente una vez - un resultado de 2-0 en casa frente al Maratón.
Ahora Seattle vuelve a casa, a sus confines , cómodo en el estadio Century Link Field, donde su estado físico sobre la superficie artificial le ha permitido acumular el tercer mejor récord en la MLS. Al igual que en el partido de ida, ¿carecerá de posesión San Francisco en esta ocasión, si tiene las mismas oportunidades de gol en el último tercio del campo que la defensiva del Seattle disfrutó en el partido de ida?
Fredy Montero y el resto de la ofensiva del Seattle Sounders ya saben que tienen que marcar goles porque van al partido de vuelta 0-1, pero, ¿podrá el capitán Roberto Brown de San Francisco tal vez aprovechar otro error y obtener un gol como visitante, algo a todas luces importante?
Ya lo sabremos la próxima semana.
