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Por Dylan Butler
Alajuelense parece estar en la posición más fuerte que cualquier otro equipo para entrar en los cuartos de final de la Liga Campeones de CONCACAF en el Grupo A. Sin embargo, igual podría fácilmente quedarse sentado en casa en marzo.
El club costarricense se asienta en la cima del grupo con tres puntos, y Morelia y el Galaxy de Los Angeles compartien el segundo lugar - los tres disputan las dos plazas de la ronda final eliminatoria dela Etapa de Grupos que se avecina.
Alajuelense debe jugar la noche del martes en Morelia, y mientras que sólo necesita un empate, Morelia ha ganado los tres partidos de la Liga Campeones en casa esta temporada y sólo permitió un gol.
También podría clasificarse si el Galaxy no le gana a Motagua el jueves.
Pero mientras que el Galaxy ha perdido los dos partidos fuera de casa hasta el momento, Motagua ha perdido los seis partidos de la Etapa de Grupos y ha anotado sólo dos goles, habiendo ganado sólo una vez en sus últimos 11 partidos en general.
Morelia se clasifica con una victoria, y también podría llegar a los cuartos de final con un empate si Motagua gana o empata con Los Angeles. El Galaxy, que venció a Motagua 2-0 en casa, se clasifica con una victoria o un empate si Alajuelense le gana al Morelia.
Alajuelense ganó el primer encuentro, venciendo a Morelia 1-0 con un gol el minuto 77 de Jonathan McDonald el 16 de agosto en el Estadio Alejandro Morera Soto. Sin embargo el costarricense está fuera el martes con una suspensión. También está sirviendo una prohibición local de siete partidos por su participación en una reyerta contra Herediano el 10 de setiembre.
Alajuelense se trasladado un lugar frente a Herediano en la cima de la clasificación del Torneo Invierno de Costa Rica después de una victoria por 3-0 contra San Carlos el sábado, y ha perdido sólo una vez en sus últimos cinco partidos locales.
Morelia sigue en el centro de la tabla de posiciones del Apertura mexicano, pero viene de una victoria por 2-0 ante Tigres la noche del viernes, partido en el que Miguel Sabah superó en el minuto 79 el estancamiento sin goles que venía sufriendo, y Jaime Lozano llevó adelante el partido con un tiro desde el punto de penal faltando dos minutos para el final.
"Fue bueno jugar el viernes porque el martes tenemos un partido que es clave para nosotros," dijo el portero de Morelia y capitán Federico Vilar a Esto. "Tenemos que ganar en casa para clasificarnos y seguir siendo competitivos con miras a ir a la Copa Mundial de Clubes".
A pesar de jugar fuera de casa, Los Angeles tiene una ventaja al enfrentarse el jueves a Motagua , que sigue sin ganar. El Galaxy continúa avanzando en el país, después de haber ganado el Escudo de los Aficionados de la Liga Mayor de Fútbol " hace más de una semana, y derrotar a su archirrival Chivas USA por 1-0 en el choque SuperClásico anual en el Home Depot Center. Chad Barrett anotó el único gol en el minuto 53.
"Fue otra buena victoria para nuestro equipo", dijo el técnico del Galaxy Bruce Arena. "Creo que en la primera etapa, si fuéramos un poco más precisos, se habría conseguido un par de goles, pero no resultó así."
"En los últimos 10 minutos hicimos un buen trabajo simplemente manteniendo la ventaja y ganar el juego. Obviamente, una muy buena temporada en casa, un buen esfuerzo de nuestro grupo.. Esperamos cómo nos va en el partido del jueves, que sin duda va a ser bueno."
Los Angeles terminó la temporada regular de la MLS sin perder en casa en 17 partidos, y sólo tuvo cuatro derrotas en 16 partidos fuera de casa.
"Siempre hemos dicho que queremos hacer de nuestro estadio un lugar al que el aficionado venga y vea que es difícil ganarnos, y creo que obviamente hemos hecho eso," dijo el mediocampista David Beckham. "Hemos trabajado duro, y es importante que lo hagamos en casa. Los aficionados, obviamente, nos respaldan, contamos con el apoyo de ellos, así que es importante que lo logremos en nuestro propio estadio."
Motagua tiene la oportunidad de jugar para estropear las expectativas y busca vengar su derrota del 16 de agosto. Las luchas del Ciclón Azul no se limitan a la Liga Campeones CONCACAF. No ha conseguido victorias en cinco partidos consecutivos, incluyendo una derrota por 4-1 a Maratón el domingo que lo mantuvo en el último lugar de la tabla en el Apertura hondureño.
