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Por Dylan Butler
Santos Laguna tiene su lugar ya establecido. Otros todavía están luchando.
Mientras que "Los Guerreros" ya aseguraron su pase a cuartos de final en el Grupo B de la Liga Campeones CONCACAF.
Tanto Colorado Rapids como Isidro Metapán y Real España están separados por sólo dos puntos de cara a la ultima ronda de partidos y están decididos a vencer en la pugna por la segunda plaza de cuartos de final del grupo.Santos, que se encuentra en la punta del grupo con 10 puntos, recibe el miércoles a Colorado Rapids, que está en segundo lugar con siete puntos, mientras que Metapán, que ocupa el tercer lugar con seis puntos, será anfitrión de Real España, que tiene cinco puntos, el jueves.
Un triunfo en Torreón para los Rapids sería ganar su boleto a la ronda eliminatoria, aunque los estadounidenses también pueden hacerse de una plaza con un empate entre Metapán y Real España. Metapán se abre paso en los cuartos de final con una victoria ante Real España y una victoria o un empate entre Santos y Colorado.
Real España ocuparía el segundo lugar en del grupo si le gana a Metapán y Santos obtiene una victoria o un empate ante Colorado.
El entrenador del Rapids Gary Smith sabe que el destino de su equipo está en sus propias manos.
" El miércoles tenemos la oportunidad a través de 90 minutos de fútbol para calificar para los cuartos de final de la Liga Campeones, que es algo que creo que todos los jugadores quieren lograr," dijo Smith a MLSsoccer.com. "Ha sido un camino largo y duro. Han habido algunas dificultades y algunas tensiones involucradas, pero todo se reduce a 90 minutos de fútbol ."
Colorado no podrá contar con el capitán Pablo Mastroeni, quien sufrió una conmoción cerebral, ni con el mediocampista Jamie Smith, quien tiene una lesión en la pantorrilla. Sin embargo, Smith tiene a todos los demás a su disposición.
"Tenemos un equipo muy competitivo", dijo Smith. "Podría ser un poco diferente al plantel acostumbrado, pero es uno que puede ganar un partido de fútbol y llevarnos a la siguiente ronda."
Colorado, que jugó con el Real Salt Lake a un empate de 0-0 la noche del sorteo del viernes, aseguró su puesto en los repechajes de la Copa MLS en el fin de semana.
Santos, que venció a Colorado 4-1 en el Dick's Sporting Goods Park el 13 de setiembre, está en la cima de la tabla del torneo Apertura mexicano después de una victoria por 3-2 ante Toluca el sábado, su quinta victoria consecutiva local
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Mientras que Smith es probable que utilice un equipo titular, el técnico del Santos Benjamín Galindo dijo que va a ir con un equipo más joven el miércoles.
"El equipo entero está motivado. Todo el mundo quiere jugar y eso es bueno para nosotros," dijo Galindo a EFE. "Seguimos trabajando con la misma idea, tratando de resolver tan pronto como sea posible, ya que esos son los objetivos."
A pesar de que los partidos locales en El Salvador se aplazaron debido a las fuertes tormentas del fin de semana, el presidente de Metapán, Adán Salazar, dijo el jueves que el encuentro del Grupo B con Real España se jugará como estaba previsto.
"La suspensión es casi imposible. Es como si hubiéramos querido suspender el juego del equipo nacional el martes pasado, dijo a La Prensa Gráfica, refiriéndose a la victoria de 4-0 de El Salvador sobre Islas Caimán, que llevó a "Los Cuscatlecos" al borde de avanzar en las eliminatorias mundialistas. "Es la misma situación, tenemos que jugar."
Real España, que derrotó a Olimpia 2-0 el miércoles pasado, está en el segundo lugar de la tabla de posiciones del torneo Apertura hondureño, un punto detrás de Maratón.
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Metapán venció 2-1 a Real España en San Pedro Sula el 13 de septiembre, pero el entrenador de Real España Mario Zanabria se apresuró a a advertir que la venganza no es la motivación principal de la noche del jueves.
"Estamos pensando en ganar este juego porque sabemos cuáles son nuestras posibilidades, y yo creo en los milagros, pero primero tenemos que acompañar el resultado el miércoles [entre Santos y Colorado] y luego jugar nosotros," dijo a Diez.hn.
