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Por Dylan Butler
CONCACAF.com
Es una historia familiar: dos equipos mexicanos disputarán el campeonato de clubes de CONCACAF.
El choque de ida y vuelta que comienza el miércoles entre Monterrey y Santos será la tercera vez en cuatro años desde que comenzó la Liga Campeones de CONCACAF, la quinta vez en seis años y garantizará al campeón mexicano un sétimo año consecutivo y su 28va vez, desde cuando la Confederación comenzó a organizar el torneo en 1962.
Si hay algo nuevo, es que Monterrey puede convertirse en el primer equipo en ganar títulos consecutivos desde el inicio de la Liga Campeones y ganar las dos primeras coronas de la confederación, una tras otra, desde que Pachuca ganó la antigua Copa de Campeones en 2007 y 2008. O puede ser que Santos se convierta en el 28mo club diferente que gana el trofeo de la CONCACAF.
Monterrey, que venció a Real Salt Lake en el partido por el título de la serie del año pasado, ya ha tenido que vencer a sus rivales de México, Morelia y Pumas UNAM en la ronda eliminatoria para llegar a la final. Santos Laguna tuvo que sacar del camino a dos de los principales escuadrones de la MLS Liga de Fútbol de EE.UU. - Seattle Sounders y Toronto FC - para reservar por primera vez su aparición en la final de la Liga Campeones de CONCACAF.
El duelo, que comenzará en el Estadio Tecnológico, será una revancha de las finales del Torneo Abierto Mexicano de 2010, el que Monterrey ganó 3-0 en el partido de vuelta y con la victoria se clasificó para la Liga Campeones.
Santos Laguna, que fue eliminado en las semifinales por el posteriormente campeón Atlante, en la temporada inaugural de la Liga Campeones, ha perdido las tres últimas finales a las que ha llegado: el Clausura 2009-2010 de México frente a Toluca, la pasada temporada del Apertura frente al Monterrey, y del Apertura en diciembre frente al Tigres.
Ambos equipos también tendrán un titular clave menos debido a la acumulación de tarjetas amarillas. César Delgado, quien lleva anotados nueve goles en 28 partidos de Monterrey desde julio, y el Santos Laguna jugará sin Oribe Peralta, quien tiene seis goles en la Liga Campeones de CONCACAF. Ambos están empatados con su compañero Hérculez Gómez en el liderato general.
Monterrey además, se verá obstaculizado por la ausencia del lesionado defensor Ricardo Osorio.
Gómez, que tiene 11 goles en los últimos 12 juegos de Santos en general, llevará el liderazgo en los goles en lugar de Peralta.
Ambos equipos llegan al partido de ida del miércoles con sus amplias rachas invictas terminadas. La derrota de Santos frente a Estados Unidos por 3-1 puso fin a una cadena invicta de ocho partidos - colocándolo en el segundo lugar de la liga mexicana, mientras que Monterrey, que tenía una racha de nueve partidos, vio el fin de ésta con la derrota de 1-0 que sufrió frente al Atlas, que se habría catapultado del cuarto lugar al primero.
El co-goleador máximo del equipo, Humberto Suazo sólo jugó los últimos 29 minutos del partido, quedando relativamente descansado para el partido del miércoles.
"Nosotros vamos paso a paso, ayer las cosas no fueron bien, pero ahora para nosotros lo más importante es el partido del miércoles (la Final ante Santos) que cualquier otra cosa," dijo el presidente de Monterrey Luis Miguel Salvador a Univision.com. "Si lo conseguimos, el liderazgo llega (el Superliderato). Su uno se pregunta, ¿qué prefieres, el liderazgo en la Liga mexicana o el campeonato de CONCACAF?, La respuesta lógica sería ser campeones."
"No es que no lo pensáramos (el liderazgo de la liga mexicana), había posibilidades de ser líderes generales (si le ganaban al Atlas), eso no nos quita el sueño, pero sí, estamos muy molestos por el resultado de ayer, no nos gustó, pero el miércoles tenemos un compromiso muy grande y tenemos que seguir adelante."
Además de perder tres finales consecutivas, la pérdida de Santos Laguna ante Monterrey hace 2 años es otro punto delicado. Pero esta vez, al menos, tendrá la ventaja de ser anfitrión del partido de vuelta el 25 de abril en su casa, en Torreón.
"Todos sabemos lo que sucedió en ese encuentro y tenemos una espina clavada," dijo el defensor del Santos Laguna Carlos Adrián Morales a El Siglo de Torreón. "El partido de ida va a ser muy importante. Hay que trabajar bien, lo mejor posible para esperar una gran final en el Estadio Corona."
