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Por Michael Lewis
CONCACAF.com
Ni Santos Laguna, ni el delantero Hérculez Gómez necesitan mucha motivación este año en la CONCACAF Liga Campeones.
Después de que el club mexicano llegó a la final y perdió ante el dos veces campeón Monterrey en mayo, el cuadro mexicano quiere otra oportunidad en el campeonato de la confederación.
"Esa es, sin duda, la fuerza motriz, absolutamente, " dijo Gómez. "Uno le toma gusto y quiere más. Fue agridulce para muchos de nosotros llegar tan lejos. Queríamos hacerlo bien. Queremos hacer enmiendas, ganar algo de redención."
Gómez, de 30 años de edad, está jugando ahora en un cuarto equipo diferente en México, habiéndose unido a Santos en diciembre. Anotó seis goles en cuatro partidos en los octavos de final de la CCL para conseguir que el cuadro llegara a la final contra Monterrey, y tuvo otros cinco goles en el Clausura mexicano ayudando al club a ganar su primer título en cuatro años.
El internacional de EE.UU. no está muy familiarizado con el juego del CD Águila de El Salvador - el club al que Santos se enfrentará en la Liga Campeones en su partido inaugural el 21 de agosto, pero sí está muy familiarizado con el Toronto FC, después de haber vencido al cuadro de la Major League Soccer en las semifinales del torneo, en abril.
"Los conocemos muy bien. Estoy seguro de que ellos nos conocen bien también," dijo. "Es una de esas cosas que nos dicen que no va a ser un equipo fácil. Vamos a jugar en Toronto y no va a ser fácil. Esperamos hacer lo correcto y que todo nos salga de la manera correcta".
Bajo un nuevo formato esta temporada, son ocho grupos de tres equipos los que van a competir, en lugar de cuatro grupos de cuatro, y sólo los ganadores de cada grupo avanzarán a los octavos de final, en lugar de dos de cada grupo.
"No importa lo que sea, nosotros aún así vamos a poner nuestros mejores esfuerzos y tratar de ganar el grupo," dijo Gómez. "Y en cierto modo tenemos que hacerlo así ahora. Tenemos que jugar bien en el camino y cerrar fuerte en casa. La competencia va a ser más fuerte. Definitivamente tenemos que pararnos bien y no tomar a nadie a la ligera. Eso lo sabemos".
Después de su primer partido en casa contra el Águila, Santos viajará una semana más tarde a Toronto. El club mexicano jugará con el Águila el 19 de septiembre antes de concluir la ronda de grupos contra el Toronto FC, jugando en casa, el 24 de octubre.
"Este es un equipo que definitivamente toma el torneo en serio," dijo Gómez. "Lo que buscamos es seguir construyendo y seguir fortaleciendo la tradición ganadora que hemos establecido ya. Sabemos que no importa con quién juguemos ".
"Si queremos ser el mejor equipo en esta región, tenemos que más o menos ganarle a todos los que se nos presenten. Estamos muy contentos de los que nos han puesto delante y es de esperar que sigamos haciendo las cosas bien y nos preparemos de la manera correcta, tomando siempre las cosas muy en serio".
Antes de comenzar su carrera en la Liga Campeones, Santos tendrá una oportunidad única, ya que se enfrentará al poderoso equipo español Real Madrid en Las Vegas, en un amistoso internacional el 5 de agosto. Santos estuvo en la Juventus como reemplazo, ya que hubo un cambio en la programación de la Supercopa Italiana.
Gómez admitió que estaba a la expectativa del encuentro contra uno de los equipos más grandes del mundo, incluso si se trataba de un partido de exhibición.
"Por supuesto. ¿Cómo no?" dijo. "Uno quiere competir. Jugar contra los mejores. Creo que México responde bien contra los clubes españoles. Usted vio cuando Chivas jugó en Barcelona. Y anotaron cuatro. Es la pre-temporada del Real y el inicio de nuestra temporada".
"Va a ser toda una mezcla de jugadores, pero cualquiera que esté en el campo con toda seguridad va a salir y hacer que sea algo especial".
